伊利石是1937年由格里姆（R.E.Grim）命名的，其成分和结构相似于白云母，结晶很细，常存在于土壤和沉积岩中，伊利石实际上是一类出现于粘土中的云母族矿物的总称。但是以下几点与云母不同：①云母的四面体中Si：Al=3:1，在伊利石的四面体中，部分Al被Si代替，Si：Al一般大于4；②层间大阳离子K（Na）较白云母少，而富含较多的水，即贫钾富水；③伊利石的结构单元层堆积常呈无序型，在a0及b0方向上难以连成片状，它的衍射数据基本与云母一致。
　　伊利石的结晶程度常用锐度指数或展势参数E0来衡量。锐度指数是指伊利石10Å衍射峰的半高宽值，单位为mm。

　式中：ST--10Å峰的积分面积；SI--10Å正常衍射峰面积。展势E0的值越大，表示伊利石的结晶程度越差。