晶胞的形状和大小可以用6个参数来表示，此即晶格特征参数，简称晶胞参数。决定晶胞形状、大小的一组参数。包括晶胞的3组棱长（即晶体的轴长）a0、b0、c0和3组棱相互间的夹角(即晶体的轴角)α、β、γ。其中：α=b0∧c0，β=c0∧a0，γ=a0∧b0。 晶胞能完整反映晶体内部原子或离子在三维空间分布之化学-结构特征的平行六面体单元。其中既能够保持晶体结构的对称性而体积又最小者特称“单位晶胞”，但亦常简称晶胞。其具体形状大小由它的三组棱长a、b、c及棱间交角α、β、γ（合称为”晶胞参数”）来表征，与空间格子中的单位平行六面体相对应。

晶胞参数是结晶物质的重要晶体学参数之一。成分一定、结构一定的结晶物质，晶胞参数也相对稳定，但这并不意味着它固定不变。很多事实表明，晶体的晶胞参数随着其化学成分和外界条件的变化而在一定的范围内变化。这种变化与晶体物理性质的变化有着本质的联系，它们对于研究晶体物质的键能、密度、热膨胀、固溶体类型的性质、固态相变、宏观应力等都有着重要的意义。对于矿物，晶胞参数的变化 可以反映其形成的地质环境，确定类质同像系列中的矿物成分等从而为地质找矿服务。